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度母是印度教和佛教中的一位女性神靈，她是慈悲的化身，從生死之苦中解脫。人們認為她天生對苦難世界充滿同情心，并經常被祈求保護、指導和從困境中解脫。
在印度教中，她是十個Mahavidyas中的第二個，是偉大的母神 Mahadevi（也稱為 Adi Parashakti 以及其他名稱）的化身。Adi Parashakti 表現為Saraswati、Lakshmi和 Parvati女神的三位一體，而Mahavidyas則是這三位女神的更具體的化身。她是一位ishta- devi，人們偏愛的女性神靈（男性版本是ishta-deva），因為印度教是唯物主義（相信具有多種表現形式的單一神靈）。度母是帕爾瓦蒂（Parvati）作為慈母照顧和保護孩子的化身，被認為是釋迦牟尼的母親佛陀（公元前 563 年 - 公元前 483 年）在印度教中被理解為毗濕奴神的 化身。她的主要崇拜中心是西孟加拉邦的 Tarapith。
在佛教中，度母是拯救靈魂脫離苦難的救世主（救世主）。她在大乘佛教中被視為菩薩（“覺悟的本質”），在密宗佛教，特別是金剛乘佛教（也稱為藏傳佛教）中被視為佛陀和諸佛之母。根據一個起源故事，她是從觀世音菩薩看到苦難世界時哭泣的眼淚中誕生的。因此，她主要與慈悲聯系在一起，但可以采取多種形式來幫助和保護她的信徒，包括一位與印度教死亡和轉化女神卡利 (Kali)外表相似的憤怒神。
像星星一樣，泰拉被認為提供了一個可以導航的單點光。
關于度母崇拜的第一個得到充分證實的文本證據來自公元 5 世紀，但對女神的認識要早得多，因為她在梨俱吠陀（Rig Veda）（公元前 1500-1100 年）中被提及，并且在吠陀時期（公元前 1100 年）為人所知。 1500 - 約公元前 500 年）。她還與佛教作品《智慧的完美》中的女神般若波羅蜜多有關，這部選集由 c. 公元前 50 年 - 約 公元 600 年。公元 8 世紀的Bardo Thodol（ ... 亡靈書）也提到了她。
她的名字在梵語中的意思是“救世主”，但也被翻譯為“明星”，她被召喚來指導生活，特別是那些感到迷茫和難以找到方向的人。像星星一樣，泰拉被認為提供了一個可以導航的單點光。她與許多不同文化的佛教學校中的母親女神形象有關，西方觀眾最熟悉的可能是來自中國的慈悲女神觀音。她仍然是密宗佛教學校中最強大和最受歡迎的女神之一，她在印度教和佛教中的崇拜一直延續到現代。
可能的歷史發展
尚不清楚何時開始崇拜度母，但她與印度教的沙克蒂教派有關，該教派崇拜馬哈德維的女性神圣原則作為所有創造的源泉，而不是婆羅門的男性原則。Shakti 并不否認男性原則，承認男性和女性的重要性，而是將 Mahadevi 提升到最突出的位置。這個教派很可能是由印度河流域文明（約公元前 7000 年 - 約 600 年）建立的，并影響了 Vaishnavi ... （以毗濕奴神為中心）和 Shaivi ... （強調濕婆）的流行教派的發展). 這三個人都認識到男性和女性能量之間平衡的重要性，以及個人對所選神靈的奉獻的提升效果。
如前所述，度母的文字證據首先來自《梨俱吠陀》，而她在塔拉皮斯 (Tarapith) 建立的神廟的崇拜物證則來自公元 20 世紀左右。公元前 1225 年。塔拉皮斯 (Tarapith) 的遺址以前（現在仍然是其中一部分）是一個停尸場，作為太平間儀式的一部分，尸體被留在那里分解（或被火化）。這些地方經常被稱為 siddhas 的宗教苦行者以及那些被認為在精神上更先進的人稱為 mahasiddhas（“偉大的”或“完美的”siddhas），他們聲稱能夠與這個地方的永恒精神和力量交流以及死者的靈魂。
Tarapith（顧名思義）是 Tara 的精髓（復數、pitha、“住所”或“座位”），這是她的力量和存在最容易獲得的地方。由于她與死亡和死亡的象征有關，例如她的某些形式的頭骨，她可能在公元前 1225 年之前的某個時候被大成就者發展為他們的ishta devi，可能是 Shakti 教派的一部分。無論純粹的宗教考慮在其中扮演什么角色，他們對度母的虔誠都會自我認同該團體，將其與沙克蒂教派中的其他人區分開來，并有助于發展對女神的特定形式的崇拜。
印度教中的度母
印度教中有幾個關于度母的起源故事，但最著名的故事之一是濕婆神的配偶薩蒂女神。Sati 的父親 Daksha 侮辱濕婆，沒有邀請他參加圣火儀式。薩蒂覺得自己對這種輕視負有責任，并且無法忍受父親行為的恥辱，在儀式期間將自己投入火中。Shiva 悲痛欲絕，為了幫助他，Vishnu 收集了 Sati 身體的各個部分并將它們分散在印度各地。無論哪一部分掉落，它都會綻放成另一位女神的化身，因此薩蒂繼續通過它們生活。然后，這些地點中的每一個都被認為是一個精髓——特定女神的家或“座位”。
據說薩蒂 (Sati) 的一顆眼球掉在了塔拉皮斯 (Tarapith)，成為她的座位，后來為了紀念她而修建了這座神廟。在建造寺廟之前，該遺址顯然與度母有關，尤其是它的墓地，成就者和大成就者將在那里進行他們的儀式。學者 Robert E. Buswell, Jr. 和 Donald S. Lopez, Jr. 評論道：
[Pitha] 通常出現在大成就者的生活場景中。許多地點都可以與印度次大陸的地理位置相關聯，盡管有些地點仍未確定，而其他地點的位置則根據不同的傳統而變化。然而，它們被認為在外部世界和密宗修行者的身體內部形成了一個網絡……在它們的外部和內部形式中，pitha 被認為形成了一個曼陀羅(647)
曼陀羅（梵文“圓”的意思）是一種表達精神意義的幾何形狀，被那些將其視為內心旅程地圖的人解釋。也可以理解為神序的代表，關于皮塔就是這樣理解的。印度教被信徒稱為Sanatan Dharma（“永恒秩序”），宇宙被理解為根據婆羅門創造和維護的秩序規則運作。因此，當毗濕奴分散薩蒂身體的各個部分時，神圣秩序會指示它們為自己的目的著陸的地方；這些目的后來被理解為創造曼陀羅來幫助人類進行精神工作。
pitha成為朝圣地，Tarapith 成為眾多朝圣地之一（根據一些傳統，有 51 個，在其他地方有 12、24 或 32 個）。Tarapith 尊重 Tara 作為富有同情心的母親的形象，同時也認識到她兇猛的保護天性。因此，對神廟內女神的崇拜雕像進行了血祭（現在仍然如此）。參加 Tarapith 的儀式被認為可以恢復體力，治愈疾?。ㄉ眢w和心理上的），甚至可以使剛死去的人起死回生。
佛教中的度母
Tarapith 是一座印度教寺廟，特別是 Shakti 教派的寺廟，但它受到佛教徒的尊敬，他們承認 Tara 不僅是釋迦牟尼佛的母親，而且是他前后所有佛陀的母親。據說她是觀世音菩薩（又名佛祖）哭泣世間苦難時的慈悲心所生。觀世音菩薩是印度教和佛教的重要人物，在后者中，與神圣的數字 108 相關聯，因為據說他有 108 個化身，這些化身以各種形式出現在人們面前，以最有效地幫助他們。
度母被認為是觀世音菩薩的女性化身，而觀世音菩薩本人也被理解為慈悲與慈悲智慧的化身。
在藏傳佛教中，他被稱為觀世音（Chenrezig），他從山頂俯視世界，看到人們如何因無明而遭受無盡的痛苦，使他們陷入自己的恐懼中，并將他們束縛在輪回中（samsara），除非被喚醒，否則他們將永遠受苦。他的眼淚在他的腳下形成了一個池塘，池塘擴展成一個湖，在湖的中心，一朵蓮花出現然后打開，展現出度母的完整形態和力量。因此，她被視為觀世音菩薩/觀世音菩薩的女性化身，觀世音菩薩本人被理解為慈悲和慈悲智慧的化身。
現代學者繼續爭論度母是首先出現在印度教還是佛教中，這似乎是一個毫無意義的爭論，因為很明顯，從歷史上看，印度教文本和供奉她的寺廟早于佛教的建立。然而，佛教徒聲稱他們的信仰體系具有永恒的精神歷史，可與印度教所聲稱的相媲美，并且根據這種理解，觀世音菩薩和度母早于制度化的印度教。在這個佛教宇宙觀中，有許多不同的世界系統同時在不同的時間范圍內運作，根據另一個起源故事，在其中一個系統中，度母誕生了。
根據這個故事，有一位年輕的女子，名叫益西達瓦（“智慧之月”或“本初覺性之月”），是一位國王的女兒，她住在五彩光的國度，為追求智慧而犧牲了數百年直到她被那個世界的佛鼓音佛收為弟子，指導她開悟的道路。證悟高明，發菩薩愿，受佛加持。僧侶們為她的成就而歡欣鼓舞，并告訴她，她現在應該祈禱投生為男性，這樣她才能在下一世更進一步?；墼鲁庳煴惹饌?，指出：
在這里，沒有男人，沒有女人，
沒有我，沒有個人，沒有類別。
“男人”或“女人”只是教派
由這個世界上邪惡的思想的混亂所創造。（馬爾，8）
然后她發誓，只要她繼續在輪回的境界中，就永遠化身為女性，因為有很多男性作為覺悟道路的榜樣，但由于人類的無知和男性的傲慢，女性很少。她在靈性智慧、力量和慈悲心上不斷進步，不斷地禪修，以此將無量眾生的靈魂從生死之苦中解脫出來，最終成為隨時準備回應呼喚的救世主度母。那些拜訪她的人。
度母是轉化的象征
據信，她會迅速回應背誦她的咒語“ Om Tare Tuttare Ture Svaha ”（發音為 Ohm Tahray Too-Tahray Turay So-ha）的信徒，這不能按字面翻譯，但本質上是贊美女神作為救世主的角色，并要求感謝她的快速幫助。咒語經常在音樂伴奏下被吟唱或演唱，并在私人冥想或公共禮拜中重復。咒語被認為不僅可以將度母帶入背誦它的人的身體和精神存在中，還可以鼓勵成長和改變。
度母本身可以以 21 種形式化現，因此體現了轉化的價值。除了她的咒語之外，信徒們還誦念被稱為二十一度母贊頌的祈愿文，其中列出了她的每一個身相、該身相所保護的事物、請求她的幫助，并贊揚她從重生和死亡中解脫。她最受歡迎的形式是：
綠度母：俗稱“八怕度母”（獅子、象、火、蛇、賊、水、獄、魔），一般代表遠離不幸。綠度母是最常描繪和最著名的女神形象。
白度母：并不總是被描繪成白色，但可以通過手掌上的眼睛、腳底上的眼睛和額頭上的第三只眼來識別，象征著她的專注。白度母體現了慈悲心，被用來治愈（身體、精神和心理）和長壽的希望。
藍度母：女神憤怒的一面，經常被描繪成長著許多手臂的印度女神卡利，有時她會被誤認為是她。藍度母是正義憤怒的化身，它摧毀了痛苦的幻覺，并喚醒了一個人對精神真理的認識。她在任何企業、保護和精神進步中都被祈求好運。
紅度母：有時被描繪成有八只手，每只手拿著不同的物體，與警告和保護免受危險相關。她與正能量的吸引力、精神焦點和心理/精神上的勝利有關。她經常被那些試圖改掉壞習慣的人援引。
黃度母：有時被描繪成有八只手、手拿著珠寶或一只手拿著據信能實現愿望的珠寶。她象征著繁榮、身體舒適和財富，總是呈黃色或金色。她被援引是為了經濟利益，但也為了滿足與家人、朋友和自己的福祉有關的愿望。
黑度母: 與個人精神力量有關，她被描繪成張開嘴巴和憤怒的表情，好像在大喊大叫，坐在一個有時燃燒著火焰的太陽盤上，拿著一個黑色的骨灰盒，里面裝有克服負面能量和破壞性力量所必需的基本力量，無論是內部還是外部。她被召喚來清除一個人創造的障礙，或者那些由他人或環境放置在一個人的道路上的障礙。
她的所有形式本質上都是變革性的，并且如前所述，鼓勵信徒進行變革。度母在人死后繼續扮演這個角色，因為她是來世的保護者和向導。在被稱為Bardo Thodol（“在中間狀態中通過聽覺解脫”）的作品中，更廣為人知的是《 ... 亡靈之書》 ，度母被祈求保護（第一卷，第二部分，第五天），并在結束時被召喚祈求指引。在祈禱中，她以各種形式和顏色被召喚來幫助靈魂找到和平。
無論她的膚色或身材如何，她總是以年輕、苗條、健康的女性形象出現，隨時準備為她的信徒采取行動。度母能夠滿足信徒生活幾乎所有方面的需求和關注，這使她成為當今佛教萬神殿中最受歡迎（如果不是最受歡迎的話）的女神，就像過去人們對她的看法一樣。
結論
讓她更受歡迎的是她對女性的吸引力，這些女性認識到她們與男性一樣具有精神啟蒙的能力。上座部佛教和其他一些佛教思想流派認為，人必須化身為男性才能提升到最高的精神層面并使自己擺脫重生和死亡，但度母在她在五光十色的境界中開悟的故事中，使清楚的是，“男性”和“女性”是無法識別現實真實本質的淺薄頭腦所堅持的虛幻名稱。
學者 Allison Mull 記錄了智月如何發誓要繼續化身為女性，以幫助所有以女性形象出現的有情眾生認識到自身的神圣之光并鼓勵它成長。仔細考慮：
塔拉后來因這個誓言而聞名；她堅持錯誤的命名，以及她決心帶領眾生走上更高的證悟之路……日夜解脫無數受苦眾生，慧月被稱為“救世主”，或者在梵文中稱為“度母” “ (8)
一些佛教宗派（大乘佛教和金剛乘佛教等）接受了度母的愿景和誓言，并利用它來吸引和照顧女性。當今，男女佛教僧侶以及世界各地數以百萬計的居士和印度教徒都參加了對度母的崇敬，他們繼續呼吁度母幫助他們保持平衡，擁抱轉變和改變，并在充滿挑戰的世界。