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佛塔（字面意思是“堆”或“樁”）是一個圣物箱，一個包含圣人或圣人遺體和/或與之相關的文物（遺物）的圣地，起源于公元前 5 世紀之前的印度，作為圣人，后來演變為供奉佛陀的圣地（公元前 563 年 - 約 483 年）。
后來，還建造了佛塔來供奉佛教 羅漢（圣人）、菩薩（覺者）、其他圣人或地方神靈。佛塔是一個半球形結構，頂部有一個尖頂，有時位于形狀和大小各不相同的底座上（取決于特定佛塔的指定用途），周圍環繞著供游客使用的走道。一些佛塔，如印度桑奇的大佛塔或尼泊爾加德滿都的博達哈佛塔，是大型華麗的建筑，而其他佛塔則更為樸素。
在孔雀帝國（公元前 322-185 年）的阿育王大帝（公元前268-232 年）皈依佛教后，在印度各地開始大規模建造與佛教有關的佛塔。在阿育王統治之前，有八座佛塔（有些學者認為是十座）供奉佛陀（并供奉他的骨灰），分布在不同地點，與他一生中的重要事件有關。為了傳播佛教并鼓勵他的臣民開悟，阿育王挖掘了遺骸并下令建造更多遺?。〒髡f為 84,000 具），每一個遺骸都獲得了一定的遺骸分配，從而賦予結構神秘的能量.
無論哪種文化建立佛塔，其目的都是為人們提供一個神圣的空間，讓他們專注于更高的思想并在精神上振興自己。
佛塔只是一種類型，還有印度教和耆那教的佛塔，但佛塔仍然是最受歡迎的，而且它們在世界范圍內的建造也是最多產的。佛塔存在于世界各國，從印度到斯里蘭卡、尼泊爾、中國、歐洲國家、澳大利亞、美國等等。無論哪種文化提出這些結構之一，其目的始終是相同的：為人們提供一個神圣的空間，讓他們集中于更高的思想并在精神上重振自己。
建造佛塔的虔誠行為被認為可以帶來好運、健康、善業，并確保其中之一擺脫重生和死亡的循環（輪回），這是印度教、佛教和耆那教的目標或者，至少，在地球上的另一種生活中獲得良好的重生，從而實現這一目標。相反，毀壞一座佛塔會帶來厄運、惡業，并譴責一個人為了贖罪而重復生命輪回。因此，佛塔在世界范圍內受到高度重視，并且不遺余力地維護它們。它們被認為是極其重要的圣地，無論建造在何處，都標志著時間或環境之外的臨界空間，每天都吸引著各種信仰或無信仰的游客。
早期的佛塔和佛陀
最早的佛塔是豎立在神秘主義者、苦行者、教師或其他表現出深刻精神洞察力的人的遺骸上的古墓。這些早期的建筑是土石堆，覆蓋著個人的火化遺骸或他們的尸體，尸體以坐姿、冥想的姿勢被埋葬。土墩的構造是為了覆蓋身體，底部寬闊，朝頭部逐漸變細。這種形狀甚至在火化的情況下也被使用，以象征開明的圣人采取的冥想姿勢。
正如學者小羅伯特·巴斯韋爾 (Robert E. Buswell, jr) 所描述的那樣，佛陀為他的追隨者留下了指示，即他的遺體將以同樣的方式得到尊重。和 Donald S. Lopez, jr：
在《大般涅盤經》中，佛陀說他圓寂后，應將他的舍利供奉在十字路口的一座佛塔中，并以花環、香火和檀香膏供養佛塔。由于他死后在家人之間發生爭執，據說他的舍利被分成十份，分配給十個團體或個人，每個人都在自己的家鄉建造一座佛塔，供奉自己的一份舍利。(859)
這些佛塔沿用了早期的形狀，但更加精致和精心建造，以代表蓮花坐佛。選擇這些佛塔的地點是為了與佛陀一生中最重要的事件相關聯，包括藍毗尼（他的出生地）、菩提伽耶（他證悟的地方）、鹿野苑（他第一次布道的地方）、拘欣噶拉（他死的地方）。佛教信徒會前往各個地點朝圣，或者根據他們的能力或奉獻程度，沿著一條神圣的路線前往所有地點朝圣，借此他們將象征性地重溫佛陀在塵世的存在。
佛教與阿育王
即使在他死后一百年，佛教也不是印度的主要宗教。這是一個小型哲學流派，與其他流派一起從印度教的宗教傳統中發展而來。印度教被信徒稱為Sanatan Dharma（“永恒的秩序”或“永恒的道路”），其中提到的“秩序”（稱為rita）是神圣的，由宇宙的至高主宰（他也是宇宙本身），婆羅門。該命令可以通過被稱為吠陀經（“知識”）的文本來理解，這些文本被認為是宇宙的神圣散發物，被古代圣人“聽到”并以書面形式記錄下來. 佛陀時代（公元前 5 世紀）的印度教祭司理解這些文本并為人們解釋它們，但人們自己無法接觸到它們。當時的各種圣人通過挑戰將所有精神力量和控制權掌握在神職人員手中的宗教正統觀點和實踐做出回應。
直到阿育王統治時期，佛教一直是一個較小的哲學流派。
這種情況產生了許多不同的思想流派，它們要么支持正統的印度教理解，要么修改它，要么拒絕它。支持印度教觀點的學校被稱為astika（“存在”），因為他們接受吠陀經中規定的永恒秩序的存在以及祭司對它們的解釋。拒絕印度教正統的學校被稱為nastika（“不存在”），包括佛教、Charvaka和耆那教。佛教比耆那教更早獲得更多的支持，兩者都比 Charvaka 多，但在阿育王統治之前它仍然是一個次要的哲學流派。
阿育王是孔雀王朝的第三位國王，被后世的歷史學家形容為冷酷無情。公元前 260 年左右，阿育王決定入侵較小的卡林加王國，該王國被孔雀王朝包圍，并且一直是貿易的長期合作伙伴。沒有人知道入侵的原因，因為雙方似乎都從他們的關系中平等受益。然而，無論出于何種原因，阿育王發起了一場大規模的運動，摧毀了卡林加，并導致 100,000 名居民被屠 ... ，150,000 多人被驅逐出境，還有數千人死于受傷、疾病和饑荒。
然而，阿育王并沒有為這場勝利而高興，反而對這場大屠 ... 和毫無意義的破壞感到震驚。他在 Kalinga 運動后放棄了暴力，并及時致力于通過佛教實現和平之路。他下令在他的帝國刻下法令，傳達他的個人責任觀念和佛教戒律，然后將佛陀的舍利從原來的佛塔中移走，并供奉在整個帝國豎立的數千座其他佛塔中，同時，派遣佛教傳教士到其他國家，如中國、希臘、斯里蘭卡和泰國。這些傳教士將佛塔的概念帶到了他們服務的各個地區，一旦佛教在許多這些文化中占有一席之地，佛塔就在斯里蘭卡（被稱為dagobas）和中國（稱為寶塔），并最終從這些地區傳播到其他地方。
意義與功能
佛教的根本基礎是生命是苦的：一個人因缺乏而受苦，一旦擁有，又因害怕失去而受苦，一旦失去，又因失去而受苦。只要一個人活著，就會以這種方式受苦，但佛陀意識到，有一種 ... 可以停止痛苦，那就是改變一個人解釋世界和自己的方式。通過對四圣諦的理解，修行八正道戒律，可以提升對存在的理解，控制自己的思想和行為，與自己和他人和平相處。一個人所渴望的、害怕失去的和為之哀悼的一切都是短暫的——它們不是為了持久而存在的——因此沒有最終的意義；因此，人們應該如實地欣賞生命的這些方面，而不是執著于它們，因為它們的本性是只出現很短的時間然后消失。佛塔是這種理解的物理體現，它邀請信徒通過各種儀式或僅僅通過在現場聚集和集中他們的能量來集中和提升自己。
佛塔的外觀旨在提升心靈。頂部尖塔 ( yasti ) 象征著axis mundi（世界軸心），即穿過地球中心的線，宇宙圍繞著它旋轉。它也被認為代表了世界之樹，其根深于大地，分支在天堂，是世界上許多文化中常見的象征。yasti被稱為 harmika 的方形門包圍，yasti和harmika上方是象征保護、威嚴和佛陀本人的遮陽傘。大半球從yasti下降到一個平臺或底座，有時是方形的，通常被一個墻上有四個門 ( toranas ) 對應于四個主要方向。這些方向依次與佛陀一生中的四件事有關：
整個效果是營造須彌山的印象，這是佛教、印度教和耆那教宇宙觀中宇宙的精神中心。因此，佛塔是神圣的空間——無論它位于何處或周圍有什么建筑——人們可以在那里與注入建筑的明亮而寧靜的能量交流。學者 Buswell 和 Lopez 評論道：
隨著佛塔在印度和整個亞洲的演變，這些建筑元素中的每一個都會在形式上演變，并最終充滿豐富的象征意義。佛塔內供奉的舍利被佛教徒認為是佛陀（或相關圣人）在世的遺跡，朝拜佛塔一直是佛教修行的重要形式。對于所有佛教學校而言，佛塔成為表示佛陀存在于景觀中的參考點。盡管早期文獻和考古記錄將佛塔崇拜與佛陀的生平聯系在一起，尤其是佛陀職業生涯中的重要地點，但在因其他原因而神圣的地方也發現了佛塔，通常是與當地神明有關。(860)
參觀者要么在佛塔前多次跪拜，要么在人行道上順時針繞佛塔繞行，要么兩者兼而有之，要么什么都不做。繞行是現代與佛塔形象最密切相關的儀式。人們通過四個大門之一進入該遺址，然后順時針繞著佛塔前進，背誦咒語、祈禱文和圣歌，經常觸摸結構的墻壁或將書面祈禱文放入槽中。有時，佛塔會在 24 小時內舉行一定次數的這種繞行儀式。必須順時針方向（在佛塔周圍向右）跟隨太陽的自然路線及其產生光、生命并促進生長和轉變的能量；逆時針方向進行是引導一個' 反對生命自然流動的能量，本質上是試圖“放松”自然秩序和平衡的存在狀態。因此，禁止在佛塔逆時針方向行進。
著名的佛塔及其用途
印度最著名的佛塔建筑群（也是定義佛塔時最常描繪的佛塔建筑群）位于中央邦的桑吉。該建筑群以阿育王委托建造的大佛塔 ( Mahastupa )、寺廟、柱子、浮雕和其他佛塔為特色。據說大佛塔的工程由阿育王親自監督，他在現場豎立了一根刻有他的法令的柱子。三池的阿育王柱至今仍可見。托拉納斯_大佛塔的雕刻和裝飾錯綜復雜，但沒有描繪佛陀本人的形體；浮雕展示了他的腳印、他的眼睛、象征著他的保護的陽傘，或者與他的生活和事工有關的動物，都暗示了他的存在。精神和早期的生育神靈也被描繪在托拉納斯上，強調該網站的包羅萬象和熱情好客的性質。
斯里蘭卡是印度以外第一個大規模皈依佛教的地區，有許多令人印象深刻的佛塔。最著名的可能是 Ruwanwelisaya，它吸引了來自世界各地的佛教徒，因為它包含了其他任何佛塔中最多的佛陀舍利，因此被認為提供了最多的精神能量和力量。
尼泊爾還有另外兩座著名的佛塔——博達哈佛塔和猴廟佛塔——都在加德滿都。博達哈佛塔是尼泊爾乃至世界上最大的佛塔之一。它直接建在從 ... 穿過該地區的貿易路線上，并已成為逃離中國迫害的 ... 難民的宗教中心。據說它保存著后來佛陀的舍利，并不斷得到照顧。結構在地震中受損2015 年 CE 修復，耗資超過 2,000,000 美元。根據傳統，Swayambhunath Stupa 是自創的（自然地從地球上出現），是保持地球平衡的強大精神能量的家園。這座佛塔也在 2015 年的 CE 地震中受損并得到修復。美國舊金山亞洲藝術博物館的展品中有一個微縮模型，完美再現了佛塔的所有特征，包括頂部的四尊佛和四面佛陀的眼睛——一個中央許多佛塔的特征。
世界上最大的佛塔建筑群是印度尼西亞爪哇的婆羅浮屠，建于公元 9 世紀。婆羅浮屠是一個主要的佛教朝圣地，歡迎游客繞行這座巨大建筑的九層，欣賞與佛陀的生平和愿景相關的無數雕像和浮雕，這樣他們就能夠在身體和心理上超越自己日常生活的世界。
上述佛塔可以追溯到公元早期的幾個世紀，但在過去的 100 年甚至更晚的時間里，世界各地還建造了許多其他佛塔。歐洲最高的佛塔是西班牙安達盧西亞的貝納爾馬德納佛塔，于公元 2003 年完工，高達 108 英尺（33 米）。在美國，最大的佛塔是位于科羅拉多州紅羽湖的法身大佛塔，于公元 2001 年完工。它的名字暗示了佛塔的一個主要功能，無論它建在哪里，都是提升靈魂并將其從無知、自私、精神 ... 以及重生和死亡的循環中解放出來。
公元 2004 年，在亞利桑那州塞多納的阿彌陀佛佛塔和和平公園建造了一座更為樸素但同樣令人印象深刻的佛塔，每天吸引著許多游客。來賓們為世界和平與諒解獻祭，為個人問題 ... ，為感恩祈禱。澳大利亞維多利亞（本迪戈）普世慈悲大佛塔（于公元 2020 年初開光）的宏偉愿景遵循同樣的模式，即建造一座佛塔和周圍的建筑群，以鼓勵世界各地人們之間的仁慈、理解和同情。
結論
各地的所有佛塔，無論其年齡或環境如何，都鼓勵這種相同的精神解脫、對他人的慈悲和對所有生物的熱愛尊重的概念。這一愿景在印度拉達克的冰塔項目中得到了體現，該項目由工程師 Sonam Wangchuk（生于 1966 年）開創，該項目創建冰塔以自然灌溉土地。這些結構是在冬季將水凍結在山腰上的佛塔形框架上制成的，當冰塔在春季融化時，水會流到下面的田野中。
該項目于公元 2013 年啟動，一直持續到現在，旨在平衡全球變暖對該地區的影響。冰佛塔與古老的石制佛塔具有相同的目的，即提升建造者的生活并從中受益，以及培育自然環境和鼓勵更多地愛護地球。