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玉器和圣像幾乎是幾千年前中國文化的代名詞。玉（軟玉）首先被加工成可識別的物體 c. 公元前 6000 年后里文化時期（約公元前 6500 年 - 公元前 5500 年）。玉器藝術作品從那個時代發展到良渚文化時期（約公元前 3400-2250 年）達到頂峰。這一時期還見證了仰韶文化（公元前5000-3000年）早期建立的階級分層的進一步發展，并由紅山文化（公元前4700-2900年）進一步發展。翡翠因為工作太費時間，所以備受推崇，只有上流社會才能買得起。
良渚延續了這種社會等級制度，因為他們那個時代的玉器只在富人的墳墓和墳墓中被發現。如果有的話，陶瓷是窮人的墳墓。良渚文化玉的特點是工藝極其精細，注重細節，賦予它們早期文化所缺少的活力，直到商代（公元前1600-1046年）才再次出現。
良渚藝術的一個例子是Correya Dog，由英格蘭西南部的Alfred Correya先生私人擁有，幾乎可以肯定可以追溯到這個時期。良渚玉器被認為是世界上最好的玉器之一，后來玉器的發展很大程度上歸功于這種文化完善的技術。
良渚文化
良渚文化人居住的地區以今太湖為中心，經江蘇省，南至浙江杭州，東至上海。這一時期最大的遺址是浙江省的墨角山，面積為 2,900,000 平方英里，第二大遺址是江蘇省的四墩，面積為 900,000 平方英里。葬禮和隨葬品證明了這種文化是等級分明的，社會階層分層。
學者 Elizabeth Childs-Johnson 評論了這種社會結構以及玉在區分一個人的社會地位方面的重要性：
良渚文化按時間順序包括早期、中期和晚期三個階段。后期經歷了大規模的場地建造，階梯式的祭壇墓地和經典良渚玉器的制造。在社會上，良渚文化的特點是一系列大大小小的城邦或酋邦，由那些以象征性玉石為代表的權力統治者統治，其類型從武器、工具、身體裝飾品到禮器不等。（推測，8）
最好的良渚文化玉器被認為來自這個晚期，當時藝術家的軟玉操作技術已經完善。良渚人喜歡建在水道附近的房屋，考古證據證實他們擅長劃船和釣魚。他們種植水稻，在玉器上使用金剛石工具，并飼養馴養的狗和豬。
良渚文化玉的特點是工藝精湛，注重細節。
迄今為止挖掘的住宅區表明，許多房屋都建在高蹺上，大概是為了抵御洪水，但一些學者（如 Treistman）堅持認為，這種建筑風格——以及許多村莊周圍的溝渠——也有同樣的作用與保持豬一樣。家里的豬會住在房子下面，而溝渠會阻止豬四處游蕩，成為野生動物的獵物。
良渚發展了一種高度復雜和復雜的文化，但突然消失了c。公元前2250年。這很可能是由于洪水摧毀了人們的家園和城市，但也有助于保護文化。在這個時代生產的許多玉器仍然保持原始狀態，因為它們被掩埋在與湖泊或河床泛濫的淤泥中，而其他玉器則被保存為隨葬品。
玉器的發展
翡翠很早就被中國人看重了。到后里文化時期，石頭已經被加工成用作護身符和護身符的形狀。倫敦大學的 Gina L. Barnes 教授指出，“玉”這個詞，今天指的是一種特定類型的巖石，實際上是一個誤稱，以及早期中國人是如何識別許多不同類型的可能是“玉”的巖石和礦物：
[英文單詞'jade']常用來翻譯中文單詞yu，傳統上表示'美麗的石頭'值得塑造成儀式物品和個人裝飾品。(1)
即便如此，Barnes 還指出，新石器時代的中國人可以將真正的玉（定義為軟玉 - 由透閃石和陽起石和硬玉組成）與其他石頭區分開來，以及良渚文化的玉器如何是 100% 軟玉。良渚工匠在洪山文化的交疊中發展技藝，但拓寬了題材的多樣性，為人們提供了更多的選擇。
紅山文化的主要人物是豬龍、鳥、馬蹄飾、云盤、魚、蟬、龜。良渚發展了許多其他學科，包括狗、豬，以及著名的琮缸和璧盤，其意義和意義至今仍在爭論中。
Elizabeth Childs-Johnson 等學者支持“琮”和“璧”具有宇宙意義的理論，“琮”代表地， “璧”代表天。雖然這個理論有很大的意義，但它絕不會被普遍接受。不過，很明顯，玉器具有重要的象征意義，而且似乎經過精心挑選的主題值得在軟玉的“真玉”中表現出來。巴恩斯筆記：
軟玉被賦予了[巨大的]社會和宇宙學意義。玉器在中國受到重視有幾個原因：象征地位、權力、道德、財富和不朽。(4)
翡翠也很受重視，因為它很難加工，而且 ... 一個單一的裝飾品需要相當長的時間。軟玉必須用手鋸從懸崖上切割下來，可能由板巖制成，然后從最初的石板上切割出更小的碎片。學者 Judith M. Treistman 描述了這個過程：
玉的加工不是雕刻，因為它太難鑿和剝落。它必須用在潮濕或油性介質中的磨砂進行研磨和拋光。攜帶磨料的竹子、木頭或[其他]工具不會在玉石上留下任何痕跡。假設首先使用石英砂，然后粉碎鐵鋁榴石，最后使用剛玉。竹子被廣泛用于鉆穿新石器時代的圓形手鐲和雙[圓盤]。(94)
到良渚文化時期，這些技術已經發展了數千年。因此，這一時期出產新石器時代最好的玉器也就不足為奇了。
良渚文化玉
如前所述，良渚文化中最著名的玉器是琮、琮、圓柱和圓盤，但學者們對這些器物的意義并不一致。很明顯，無論它們對良渚人意味著什么，它們都非常重要，因為它們被大量發現為上層社會的陪葬品。正如 Childs-Johnson 和其他人所論證的那樣，它們很可能確實代表了天地，因為古代中國人認為地球是平的，四個角位于一個圓形的天篷之下。正方形和圓形分別是各自的符號。
然而，這一理論受到了挑戰，因為良渚文化沒有文獻將物體與天地概念直接聯系起來。地天母題被認為是在商代后期發展起來的，那些挑戰對琮和璧的宇宙學解釋的人指出，不能從商代后期的角度來解釋新石器時代的藝術品。
琮、璧是精工細作的玉器，經過精心的裝飾和圖案裝飾。這些文物的大小各異，但始終保持相同的形狀：琮是一個方形，開口和內部是圓形的，而bi是一個圓盤。因此，對物體的宇宙學解釋很誘人，但不是決定性的。良渚文化人對圓和方的理解完全不同，這是完全可能的。
除了這些作品外，良渚還創作了許多其他精美的玉器，包括斧頭、工具、珠寶、雕像、罐子和護身符。其中一些作品飾有饕餮圖案，一些學者將其解釋為一種動物面具。饕餮設計雖然與商代藝術品有關，但在良渚作品中明顯可見。
最有趣的玉器之一是荀荻，一種中央有孔的鋸齒狀玉盤，用作恒星模板。良渚時代看不到北極星，為了確定真北，荀彧的洞要對準北斗七星，把瞄準管（玉衡）插在洞里，這樣人們就看不到真北了。只確定真北，但根據星星計算季節并確定至日。正如 Childs-Johnson 所指出的，玉斧是有聲望的物品，而且可能是玄機，而且， 它只對來自上層階級的天文學和占星術教育者有用。
穿在衣服上或掛在脖子上的繩子上的護身符也大量生產。盡管明確的宗教信仰和習俗直到商朝才完全發展或編纂成文，但新石器時代的文化認識到，存在比個人更強大的看不見的實體，并且佩戴護身符以防止有害的精神或求助于有用的人。保護人們免受鬼魂和其他超自然威脅的狗是一種強有力的保護象征，也是良渚以玉描繪的主題之一。
科雷亞犬
狗是中國最古老的馴養動物，雖然被用作食物來源，用于放牧、狩獵和將野味運回村莊，但它也被視為連接凡間和精神領域的紐帶。盡管這只狗被馴化并以忠誠著稱，但它仍然與野外聯系在一起并根據本能行事；因此，它是人類世界的一部分，也是人們幾乎無法控制的野蠻領域的一部分。因此，人們認為狗可以抵御來自其他領域的實體。
為了在路上保護或外出辦事，人們會佩戴護身符，這種神器的一個很好的例子是科雷亞狗。這件作品的尺寸為 63.1 x 19.9 x 20.8 毫米（2.4 x 0.78 x 0.81 英寸），重 42.92 克。倫敦 Gemological Certification Services 的實驗室測試證實，該神器的組是閃石，種類是天然透閃石，品種是白色軟玉。該護身符的組別、種類和種類與良渚文化的玉器一致，當然也與早期社會的一致，如紅山，也使用真玉。
雖然 Correya 狗的年代尚未確定，但由于其風格和題材，它很適合作為良渚作品進行解讀。紅山人不以出狗形而著稱，紅山人的畫風也不如后來的良渚那樣精致。這件作品一對比，其對細節的重視和光潔度，與一件洪山神器顯示出明顯的不同。紅山護身符沒有表現出在良渚作品中看到的所有特征的Correya Dog中明顯的那種復雜技術。
繩子的孔（仍然保留著一些古老的紡織色線）不顯眼地放置在狗的爪子之間，動物的表情平靜，仿佛在睡覺。佩戴時，護身符就像一只睡著的狗一樣擱在主人的身上，具有兩種可能的象征意義：安寧和保護。沉睡的狗很平靜，但當威脅出現時，它會醒來行動和防御。
衰落與復興
Correya Dog 顯然需要藝術家很長時間才能 ... 出來，因為它必須通過反復摩擦來形成形狀，并使用細繩或鉆石工具來 ... 細節。GCS 實驗室報告顯示，沒有跡象表明使用熱量來軟化石頭以供工作，因此這件作品完全由藝術家在天然狀態下加工軟玉制成。
良渚文化中還有許多其他的護身符，都遵循著同樣的細節表現和高雅藝術范式。在其他良渚玉器中也可以看到相同技術的證據，但在文化消失后c。公元前2250年，這種 ... 一直到商代。商代玉器更新，出產了許多精美的磬磬，所以良渚的玉器加工 ... 一定是傳了下來。
玉鐘被認為可以激發智慧，是石頭固有的五種美德之一。作家徐慎（公元前2世紀）在他的著作《說文》中，列舉了玉的卓越美德：它的光澤象征著慈善；它的智慧；它剛硬的勇氣；其平滑度；它的半透明正直度 (Barnes, 4)。玉在商代仍像良渚時代一樣受到高度重視。
在整個周朝和春秋時期（公元前1046-476年）的時代，玉器的產量下降了。在戰國時期（公元前 476-221 年），這種模式仍在繼續，只有隨著漢朝（公元前 206 年-公元 220 年）建立的穩定，玉器生產才真正恢復。
玉在整個漢代仍然是一種流行的裝飾品、護身符，甚至是衣服的石頭，并在中國人的宗教和文化生活中繼續發揮著至關重要的作用。宋代神宗（公元 960-1279 年）皇帝自稱從一位他稱為玉皇大帝的神靈那里得到了異象，這就是著名的玉石與神性和權力的聯系的例證。
雖然人們普遍認為神宗是為了自己的政治目的而創造了這個神，但玉皇大帝成為許多神話和傳說中的至高神，主要是因為他的名字。到了宋代，玉已經成為中國文化不可或缺的一部分，將五德石與皇權概念聯系起來，是人們接受的保證。正如良渚時代，玉是精英之石，具有一種皇帝——或神——的敬畏和尊重。